CD é a abreviação de compact disc (disco compacto). É atualmente o mais popular meio de armazenamento de dados digitais, principalmente música comercializada e software de computador, caso em que o CD recebe o nome de CD-ROM.

A partir do final da década de 1980 e início da década de 1990, a invenção dos compact discs prometeu maior capacidade, durabilidade e clareza sonora, sem chiados, fazendo os discos de vinil serem considerados obsoletos.

Com a banalização dos discos compactos, a consecutiva banalização de gravadores de CD's permitiu a qualquer utilizador de PC gravar os seus próprios CDs, tornando este meio como um sério substituto ao outros dispositivos de backup. Surge assim a banalização dos discos virgens (CD-R), para gravação apenas, e os discos reescrevíveis (CD-RW). A diferença principal entre estes dois é precisamente a capacidade de se poder apagar e reescrever o conteúdo no segundo tipo, característica que iria contribuir para o desaparecimento das disquetes como meio mais comum de transporte de dados. Efetivamente, um CD é agora capaz de armazenar conteúdo equivalente a mais de 486 disquetes de 3 1/2 (de capacidade 1,44 MB), com muito maior fidelidade - uma das características negativas das disquetes era a reduzida fidelidade destas, já que facilmente se danificaram ou corrompiam, Ex: Exposição ao calor, friagem e até mesmo celulares.

A Philips foi a principal empresa responsável pela criação/desenvolvimento do CD-ROM. Depois outras empresas como a Sony e a TDK entraram rápidamente na nova geração digital.

Um CD é um disco de acrílico, sobre o qual é impressa uma longa espiral. As informações são gravadas em furos nessa espiral, o que cria dois tipos de irregularidades físicas: pontos brilhantes e pontos escuros. Estes pontos são chamados de bits, e compõem as informações carregadas pelo CD.

A leitura destas informações é feita por dispositivos especiais, que podem ser DVD Players ou CD Players. A superfície da espiral é varrida por um laser, que utiliza luz no comprimento infravermelho. Essa luz é refletida pela superfície do disco e captada por um detector. Esse detector envia ao controlador do aparelho a seqüência de pontos claros e escuros, que são convertidos em 1 ou 0 (caracteres binários). Para proteger a superfície do CD de sujeira, é colocada sobre ela um disco de plástico especial.

É um disco que permite a gravação de até 74 minutos de áudio com som estéreo de alta fidelidade. A leitura do CD é feita pelo leitor a laser do CD Player.